یک گونه مهاجم کوچک و به ظاهر بی خطر مورچه در حال تغییر پوشش درخت در منطقه حیات وحش در شرق آفریقا است و شکار طعمه مورد علاقه خود، گورخر، برای شیرها، نمادین ترین شکارچی جهان، دشوار است.
تاد پالمر، بوم‌شناس و استاد گروه زیست‌شناسی در دانشگاه فلوریدا، می‌گوید: «این مهاجمان کوچک به‌طور مرموزی رشته‌هایی را که اکوسیستم آفریقایی را در کنار هم نگه می‌دارند، می‌کشند و تعیین می‌کنند که چه کسی و کجا غذا بخورد.
این مطالعه که سه دهه تحقیق را در بر گرفت، شامل ترکیبی از تله‌های دوربین مخفی، شیرهای قلاده‌دار ردیابی شده توسط ماهواره‌ها و مدل‌سازی آماری بود. این شبکه پیچیده تعامل بین مورچه ها، درختان، فیل ها، شیرها، گورخرها و گاومیش ها را نشان می دهد.
اختلال در درختان اقاقیا در Ol Pejeta Nature Conservancy، یک منطقه حیات وحش آفریقایی در مرکز کنیا آغاز می شود. درختان در طول تاریخ از حیوانات برگ خوار محافظت شده اند، گونه ای از مورچه ها که در خارهای پیازی درختان لانه می کنند.
در ازای خانه خود، مورچه ها به شدت از درختان در برابر علفخواران غول پیکر مانند فیل ها، زرافه ها و سایر گیاهخواران دفاع می کنند – این ترتیبی است که بوم شناسان آن را می نامند. همیاری.
در مطالعات منتشر شده از اوایل دهه 2000، پالمر شروع به کشف پیچیدگی های این رابطه نجیب در شرق آفریقا بین گونه های گیاهی و جانوری کرده است.
پالمر می‌گوید: «در کمال تعجب متوجه شدیم که این مورچه‌های کوچک به‌عنوان مدافعان فوق‌العاده قوی عمل می‌کنند و اساساً پوشش درختان را در این مناظر تثبیت می‌کنند، و این امکان را برای درختان اقاقیا فراهم می‌کنند که در مکانی با تعداد زیادی پستاندار گیاه‌خوار بزرگ باقی بمانند.»
با این حال، در آخرین مطالعه، دانشمندان می گویند ورود یک حشره مهاجم به نام مورچه “سر بزرگ” (Pheidole megacephala) زنجیره ای از وقایع را به راه انداخت که منجر به تغییر شد شکارچی رفتاری که می تواند جمعیت شیرها را بیشتر تهدید کند، گونه ای که در حال حاضر در آستانه انقراض قرار دارد.
مورچه های سر بزرگ شکارچی حشرات کوچک اما حریص هستند که کلنی های مورچه های محافظ درخت را از بین می برند اما از درختان در برابر حیوانات بزرگتر محافظت نمی کنند. با از دست دادن محافظان خود، درختان اقاقیا از بین می روند فیل ها.
شیرها که شکارچیان کمین هستند، قبل از حمله به گورخرها به پوشش درختان متکی هستند تا ساقه بزنند و پنهان شوند. پوشش درختی کمتر به این معنی است که شیرها در کمین شکار خود موفق نیستند.
پالمر می گوید: «ما اغلب متوجه می شویم که چیزهای کوچک بر جهان حکومت می کنند. “این مورچه های مهاجم کوچک شاید 15 سال پیش ظاهر شدند و هیچ یک از ما متوجه نشدیم زیرا آنها نسبت به موجودات بزرگ از جمله انسان تهاجمی نیستند. اکنون می‌بینیم که آنها مناظر را به روش‌های بسیار ظریف، اما با اثرات مخرب تغییر می‌دهند.
پالمر می گوید که شیرها با بهترین استفاده از یک موقعیت بد، توجه خود را به بوفالو معطوف می کنند. با این حال، گاومیش ها بزرگتر از گورخرها هستند و به صورت دسته جمعی می گردند و آنها را طعمه بسیار مهیبی می کند.
او می گوید: «طبیعت باهوش است و موجوداتی مانند شیرها تمایل دارند برای مشکلاتی که با آن مواجه هستند راه حل پیدا کنند، اما ما هنوز نمی دانیم که این تغییر عمیق در استراتژی شکار شیر چه نتیجه ای می تواند داشته باشد. ما بسیار علاقه مندیم که این داستان را دنبال کنیم.»
علاوه بر مطالعه این پدیده، محققان می گویند که آنها همچنین علاقه مند به یافتن راه حل هایی برای جلوگیری از از بین رفتن پوشش درختان در این مناظر نمادین هستند.
این مورچه ها همه جا هستند، به خصوص در مناطق استوایی و نیمه گرمسیری. پالمر می گوید: می توانید آنها را در حیاط خلوت خود در فلوریدا پیدا کنید و مردم هستند که آنها را به آنجا منتقل می کنند. ما با مدیران زمین کار می کنیم تا مداخلاتی از جمله حصار کشی موقت علفخواران بزرگ را بررسی کنیم تا تأثیر مورچه های مهاجم بر روی جمعیت درختان را به حداقل برسانیم.»
با ادامه حرکت علم به سمت فناوری‌های بسیار پیشرفته مانند جمع‌آوری داده‌های مبتنی بر هوش مصنوعی، پالمر می‌گوید تمرکز گروه آنها بر حیات وحش کنیا روش‌های سنتی را در طی چندین دهه ترکیب می‌کند، که پایداری تحقیقات چکمه‌های روی زمین را نشان می‌دهد.
او می‌گوید: «امروزه ابزارهای جدید زیادی وجود دارد که شامل داده‌های بزرگ و رویکردهای هوش مصنوعی می‌شود، اما این تحقیق از راندن لندرورها در گل و لای به مدت 30 سال به وجود آمد.»
این مطالعه در مجله ظاهر می شود علوم پایه.
نویسندگان دیگر از دانشگاه وایومینگ و سازمان حفاظت از طبیعت هستند. بنیاد ملی علوم این کار را تامین مالی کرد.
منبع: دانشگاه فلوریدا
