در سپتامبر 2021، محققان سازمان زمین شناسی ایالات متحده و یک تیم بین المللی از دانشمندان اعلام کردند که ردپای انسان باستانی که در پارک ملی وایت سندز پیدا شده است بین 21000 تا 23000 سال قدمت دارد. این کشف تاریخ شناخته شده حضور انسان در آمریکای شمالی را هزاران سال به عقب انداخت و نشان داد که ساکنان اولیه و جانوران بزرگ چندین هزار سال قبل از انقراض نهایی پلیستوسن همزیستی داشتند. در یک مطالعه بعدی که امروز در Science منتشر شد، محققان از دو رویکرد مستقل جدید برای تاریخ‌گذاری چاپ‌ها استفاده کردند که هر دو به همان محدوده سنی تخمین اولیه بودند.
نتایج سال 2021 یک مکالمه جهانی را به راه انداخت که تخیل عمومی را برانگیخت و نظرات متناقضی را در جامعه علمی در مورد صحت اعصار برانگیخت.
واکنش فوری در برخی از بخش‌های جامعه باستان‌شناسی این بود که دقت تاریخ‌گذاری ما برای این ادعای انحصاری که انسان‌ها در طول آخرین حداکثر یخبندان در آمریکای شمالی حضور داشتند، کافی نبود. جف پیگاتی، زمین‌شناس تحقیقاتی USGS و یکی از نویسندگان مطالعه‌ای که به تازگی منتشر شده است که قدمت ردپای ماسه‌های سفید را تأیید می‌کند، گفت: اما روش متمرکز ما در این مطالعه فعلی واقعاً نتیجه داد.
بحث بر سر دقت سنین اولیه به دست آمده از تاریخ گذاری رادیوکربن متمرکز بود. سن ردپاهای White Sands در ابتدا با قدمت بذرهای گیاه آبزی رایج Ruppia cirrhosa که در ردپاهای فسیل شده یافت شد تعیین شد. اما گیاهان آبزی می توانند کربن را از اتم های کربن محلول در آب به جای هوای اطراف به دست آورند، که به طور بالقوه باعث می شود سن اندازه گیری شده بیش از حد قدیمی باشد.
کاتلین اسپرینگر، زمین شناس تحقیقاتی USGS و یکی از نویسندگان مقاله فعلی Science، گفت: «حتی زمانی که کار اصلی منتشر شد، ما برای آزمایش نتایج خود با چندین خط شواهد پیشرفت کردیم. ما به سن اولیه خود و همچنین شواهد قوی زمین شناسی، هیدرولوژیکی و چینه شناسی اطمینان داشتیم، اما می دانستیم که کنترل زمانی مستقل بسیار مهم است.
برای مطالعه بعدی، محققان بر روی تاریخ گذاری رادیوکربن گرده مخروطیان تمرکز کردند، زیرا از گیاهان خشکی می آید و بنابراین از مشکلات بالقوه ای که هنگام قدمت گیاهان آبزی مانند روپیا ایجاد می شود، جلوگیری می کند. محققان از روش‌های پر زحمت برای جداسازی 75000 دانه گرده برای هر نمونه استفاده کردند. نکته مهم این است که نمونه‌های گرده از همان لایه‌های دانه‌های اصلی جمع‌آوری شدند، بنابراین می‌توان یک مقایسه مستقیم انجام داد. در هر مورد، سن گرده از نظر آماری با سن بذر مربوطه یکسان بود.
دیوید وال، جغرافیدان تحقیقاتی USGS و یکی از نویسندگان مقاله کنونی Science، گفت: «نمونه‌های گرده همچنین به ما در درک بافت وسیع‌تر اکولوژیکی در زمان ایجاد ردپاها کمک کردند. گرده موجود در نمونه‌ها از گیاهانی می‌آید که معمولاً در شرایط سرد و مرطوب یخبندان یافت می‌شوند، در تضاد کامل با گرده‌های پلایای مدرن، که منعکس‌کننده پوشش گیاهی بیابانی است که امروزه در آنجا یافت می‌شود.
علاوه بر نمونه‌های گرده، این تیم از نوع دیگری از تاریخ‌گذاری به نام لومینسانس تحریک‌شده نوری استفاده کرد که آخرین باری است که دانه‌های کوارتز در معرض نور خورشید قرار گرفته‌اند. با استفاده از این روش، آنها دریافتند که نمونه‌های کوارتز جمع‌آوری‌شده در لایه‌های دارای اثرگذاری حداقل 21500 سال سن داشتند و از نتایج رادیوکربن پشتیبانی بیشتری می‌کردند.
با وجود سه خط مجزا از شواهد که به سن تقریبی یکسان اشاره می‌کنند، بعید است که همه آنها نادرست یا مغرضانه باشند و در کنار هم از محدوده سنی 21000 تا 23000 سال برای چاپ حمایت کنند.
تیم تحقیقاتی شامل دانشمندانی از USGS، آزمایشگاه ملی لارنس لیورمور، خدمات پارک ملی و موسسات دانشگاهی بود. تحقیقات در حال انجام آنها در White Sands بر شرایط محیطی متمرکز است که به انسان اجازه می دهد در جنوب نیومکزیکو در طول آخرین حداکثر یخبندان شکوفا شود و توسط برنامه تحقیق و توسعه آب و هوا | سازمان زمین شناسی ایالات متحده (usgs.gov) و برنامه حفاظت از منابع طبیعی USGS-NPS.
###
USGS علم را برای جهانی در حال تغییر فراهم می کند. بیشتر بدانید در www.usgs.gov یا ما را در فیس بوک دنبال کنید @USGeologicalSurveyیوتیوب @USGSاینستاگرام @USGSیا توییتر @USGS.
